Zanim został aktorem przez 40 lat był bardzo dobrym kaskaderem. W młodości pracował jako kowboj i występował na rodeo. W 1937 r. wziął udział w castingu do filmu "
Marco Polo", w którym zadebiutował w grupie 500 mongolskich jeźdźców. Wystąpił w ok. 300 produkcjach, w większości jednak grał role epizodyczne, choć miał okazję brać udział w kilku znaczących dla historii kina scenach filmowych: w wyścigu rydwanów w "
Dziesięciorgu przykazań"
Cecila B. DeMille'a, dublując
Henry'ego Fondę w "
Gwieździe szeryfa"
Anthony'ego Manna oraz jako gladiator podczas walki na arenie w "
Spartakusie"
Stanleya Kubricka. Pierwszą rolę aktorską, w pełni tego słowa znaczeniu, otrzymał w 1976 r. w produkcji "
Księżna i błotny lis", komedii westernowej, w której występowała
Goldie Hawn i
George Segal, zaś rok później zagrał w znakomitym filmie
Alana J. Pakuli "
Przybywa jeździec", obok
Jane Fondy i
Jamesa Caana. Za rolę w tej produkcji otrzymał nominację do Oscara w kategorii aktorów drugoplanowych. 6 października 2000 roku, nie chcąc dłużej walczyć z nowotworem, popełnił samobójstwo.